Tenebrio molitor (Linnacus, 1758 y Zophobas morio (Fabricius, 1776) (Coleoptera: Tenebrionidae) como biodegradadores de plástico EPS y PU.

Abstract

Los plásticos son de los materiales más utilizados por el ser humano a nivel global y su estructura polimérica dificulta mucho su degradación y reciclaje. Un 75 % de todo el plástico que se ha producido en la historia de la humanidad ha sido desechado sin tratamiento previo, y una enorme cantidad de ese plástico se encuentra ahora contaminando ríos, parques naturales, bosques y océanos, amenazando contra la vida de millones de especies que habitan en esos lugares. El poliestireno expandido (EPS) y el poliuretano (PU), ambos conocidos como estereofón, son de los plásticos más producidos y utilizados en todo tipo de industrias, principalmente en las de empaques y aislamientos térmicos. Por sus características físicas, estos materiales se separan fácilmente en partículas muy pequeñas, lo que dificulta aún más su recolección y tratamiento. Ante esta problemática ha surgido como alternativa biológica de degradación de estos plásticos el estudio de larvas de Tenebrio molitor y Zophobas morio. En esta investigación se estudió y comparó la capacidad de estas dos especies de biodegradar ambos tipos de plástico. Zophobas morio fue capaz de consumir EPS a una tasa de 3.99 mg individuo-1 día-1 y PU a una tasa de 3.64 mg individuo-1 día-1. Tenebrio molitor consumió EPS a una tasa de 0.822 mg individuo-1 día-1 y PU a una tasa de 1.256 mg individuo-1 día-1. Las heces de las larvas fueron recolectadas luego de los experimentos y se enviaron al Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LANOTEC) para hacer un análisis de espectroscopía infrarroja Transformada de Fourier (FTIR) y detectar posibles residuos de uretano o estireno en las heces, para así determinar la efectividad de la biodegradación de los plásticos. Según los resultados del análisis, no se encontró presencia de ninguno de los compuestos en las muestras analizadas, lo que indica que ambas especies fueron capaces de degradar los dos tipos de plástico, siendo Z. morio más efectiva que T. molitor.

Plastics are one of the most common materials on a global scale and their polymeric structure makes them very difficult to degrade and recycle. Around 75 % of all plastic produced in the history of humankind has been thrown away without previous treatment. A big portion of this can now be found contaminating rivers, natural parks, forests and oceans, threatening the lives of millions of species that inhabit those places. Expanded polystyrene (EPS) and polyurethane (PU), are both commonly known as styrofoam, and they are two of the most used plastics in numerous industries, especially for packaging and thermal isolation. Due to their physical properties, both of these materials break down very easily into small particles which hinders their recollection and adequate treatment. As a possible solution to this problem, larvae from Tenebrio molitor and Zophobas morio have surged as biodegradation agents of these materials. In this study, the biodegradation capabilities of both species of larvae were evaluated for EPS and PU. Zophobas morio was capable of consuming EPS at a rate of 3.99 mg larva-1 day-1 and PU at a rate of 3.64 mg larva-1 day-1. On the other hand, Tenebrio molitor consumed EPS at a rate of 0.82 mg larva-1 day-1 and PU at a rate of 1.26 mg larva-1 day-1. The frass (insect faeces) was collected at the end of the experiments and was sent to LANOTEC for a FTIR spectroscopy analysis. According to the results, no urethane or styrene was found in any of the samples, which leads to the conclusion that both species of larvae were capable of biodegrading both types of plastic, with Z. morio being more effective than T. molitor.